Le origini  -  The origins

Il Ministero della Guerra, nel 1884, autorizzava la costituzione di un Servizio Aeronautico presso il 3° Reggimento Genio a Roma ed il reparto si sarebbe occupato degli aerostati da ricognizione. Il 23 giugno del 1887 veniva promulgata la prima legge aeronautica, la n° 4593 che normava ed istituiva una Compagnia Specialisti del Genio, destinata, tra l'altro, all'uso dei palloni frenati.
Il primo pilota di aerostato militare fu il capitano Alessandro Pecori Giraldi, comandante della Compagnia. Il primo impegno bellico avvenne in Eritrea nel 1887-1888 dove si impiegarono tre palloni per la ricognizione delle posizioni avversarie. La Compagnia venne successivamente trasformata in Brigata nel 1894.
Il primo pallone libero fu costruito dal capitano Maurizio Mario Moris, a proprie spese, sui piani di costruzione del tenente Cesare del Fabbro. Compì il suo primo volo salendo dai Prati di Castello, a Roma, il 11 giugno 1894 con a bordo gli stessi capitano Moris e tenente del Fabbro, i quali non avevano avuto precedenti esperienze. Ma l'aerostato era un mezzo assai difficilmente governabile.
Una soluzione migliore era rappresentata dal dirigibile (che appunto si può dirigere), una macchina, come lo era anche la mongolfiera, "più leggera dell'aria". Il dirigibile era provvisto di motori ad elica e timoni aerodinamici. Nel 1904 il maggiore Moris assunse il comando della Sezione Aeronautica della Brigata Specialisti ed incaricò i tenenti Gaetano Arturo Crocco ed Ottavio Ricaldoni di impostare lo studio di un dirigibile.  Nella caserma Cavour, a Roma, furono eseguite le prime prove sperimentali su modelli in scala e studiata la dinamica dei fluidi. Il primo dirigibile, il Crocco-Ricaldoni n° 1 volò il 3 ottobre del 1908.
Alla Brigata venne messo a disposizione, nel 1906, un assegno straordinario di 425.000 lire che integrava quello mensile di 50.000 lire (quest'ultima una cifra esigua per le esigenze della Brigata) e da qualche modesto intervento della Règia Marina.
Nel frattempo era nato un mezzo rivoluzionario, l'aeroplano. Anche in Italia vi furono varie iniziative, e nel 1909 nacque il Circolo Aviatori, presieduto dall'attivissimo maggiore Mori. Il maggiore riuscì a portare in Italia Wilbur Wright con uno dei suoi biplani: tra il 15 ed il 26 aprile 1909 compì sul prato di Centocelle 67 voli, trasportando 19 passeggeri ed istruendo il tenente di vascello Mario Calderara che divenne quindi il primo pilota con brevetto in Italia.
Quando Wright partì da Roma lasciò, come stabilito, l'aeroplano e Calderara impartì lezioni al tenente del Genio Umberto Savoja, cosicché in breve, Centocelle divenne la prima scuola di volo militare, nel gennaio del 1910. A capo del corso era il tenente colonnello Cordero di Montezemolo, mentre il servizio sanitario era affidato al pilota Luigi Falchi. Moris gli disse: «l'ho scelta non perché Lei è medico, ma così si troverà sul campo senza avere l'aria di chi aspetta la disgrazia».
A causa delle limitazioni del campo di aviazione di Centocelle, si chiuse questa scuola e se ne aprirono altre due, una ad Aviano (Udine) e l'altra a Cascina Malpensa (Varese). Grazie all'interesse suscitato dall'aviazione, l'Esercito rese indipendente la Brigata Specialisti nel 1910, affidandola al tenente colonnello Moris.
I vertici delle forze armate credettero molto nella nuova arma aerea, tanto che la legge n° 422 del 10 luglio 1910 ed il successivo regio decreto 944 del 28 ottobre dello stesso anno indicavano l'assegnazione di fondi per materiali di volo ed assistenza, mentre la legge 515 del 17 luglio ed il decreto del 9 agosto 1910 stabilivano l'ampliamento e la struttura delle forze aeree. Inizialmente era prevista una spesa di ben 25 milioni di lire, ritenuta insostenibile dal Ministero del Tesoro e ridotta a 10 milioni. Ad ogni modo la relazione tenuta dal Ministro del Tesoro, onorevole Tedesco, e da quello della Guerra, generale Spingardi, era esplicita sul fatto che l'organizzazione aeronautica si sarebbe ampliata negli anni a venire.
La Brigata Specialisti si trasformò in Battaglione autonomo, con otto compagnie ed il 28 ottobre fu costituita la Sezione Aviazione.
La prima occasione per sperimentare il nuovo mezzo aeronautico si presentò durante le manovre estive del Regio Esercito in Piemonte del 1911. Il Battaglione Specialisti mise a disposizione otto aeroplani, due dirigibili e due aerostati.

In 1884 the Ministry of War authorized the establishment of an Aeronautical Services at the 3rd Engineers Regiment in Rome and the unit would deal the balloon reconnaissance. On  23 June 1887 the first aeronautical law was promulgated, the No. 4593, which grounded the military engineering Company and established it's rules inclusive the use of the balloon.
The first balloon military pilot was the captain Alessandro Pecori Giraldi, commander of the Company. The first war use took place in Eritrea in 1887-1888 where three balloons were used for reconnaissance over the enemy's positions. Afterwards, in 1894, the Company was  converted into a brigade. 
The first free balloon was built by Captain Mario Maurizio Moris, at his own expense, on the construction plans of the lieutenant of Caesar Fabbro. The balloon performed it's first flight on 11 June 1894, lifting from Prati di Castello, Rome flown by the inexperienced Captain Moris and Lieutenant Fabbro themselves. But the balloon was a very difficult means to manage.
A quite better solution was the blimp (which was possible to directed with great precision), a means "lighter than air" as the balloon was. The airship was fitted with engines, propellers and aerodynamic rudders. In 1904 Major Moris took command of the Aeronautical Section of the Specialists Brigade and commissioned lieutenants Gaetano Arturo Crocco and Ottavio Ricaldone to conceive a blimp. The first experimental tests on scale models and studies about the dynamics of fluids were conducted in the Cavour barracks at Rome and the first airship, the Crocco-Ricaldone 1, flew on 3 October 1908.
In 1906 an extraordinary cheque of 425,000 lire per month was granted to the Brigade which integrated the ordinary availability of 50,000 lire per month plus the modest contribution of the Italian Royal Navy (a very small amount for the needs of the Brigade).
Meanwhile a revolutionary means was born, the airplane. Even in Italy there were many initiatives and, in 1909, was founded the Aviator Circle  chaired by the very active Major Mori. He successful lead to Italy one of the Wilbur Wright's biplanes and between 15 and 26 April 1909 performed 67 flights taking off from the Centocelle airfield, carrying 19 passengers and teaching to fly the Navy Lieutenant Mario Calderara, who became the first Italian to get the flight license.
When Wright left Rome, as promised, he left the airplane in Italy and Calderara gave flight lessons to Engineers Lieutenant Umberto di Savoja. Soon, in January 1910 Centocelle became the first military flight school. Leader of the course was the Lieutenant Colonel Cordero di Montezemolo, and the health service was in charge of pilot Luigi Falchi. Moris said: "I choose you not because you are a doctor but because you will be at the airfield not as someone waiting for an accident".
Because of the limitations of Centocelle's runway this school was closed and two more were started, the first in Aviano (Udine) and the second in Cascina Malpensa (Varese). Thanks to the interest for aviation, the Army made independent the Specialists Brigade in 1910, entrusting it to the Lieutenant Colonel Moris.
Top brass trusted very much in the new air weapon, so the Law No. 422 of 10 July  and the subsequent Royal Decree 944 of 28 October 1910 assigned funds for aeronautical material and assistance while the Law 515 of 17 July and the decree of 9 August 1910 established the expansion and the structure of the air forces. Initially it was planned an outlay of 25 million lire considered unsustainable by the Finance Ministry and reduced to 10 million. However, the report of the Finance Minister, Mr Tedesco, and the War Minister, General Spingardi, was explicit about the fact that the aviation's organization would be expanded in the near future.
The Specialists Brigade was transformed in a Autonomous Battalion with eight companies and the 28 October the Aviation Section was grounded.
The first opportunity to experience the new means, the aircraft, came in 1911 during the summer manoeuvres of the Royal Army in Piedmont. The Specialists Battalion make available eight aircrafts, two blimps and two balloon.

 la Guerra Italo-Turca e le prime missioni  -  The Italian-Turkish war and the first missions

Il 29 settembre del 1911 l'Italia dichiarava guerra all'Impero ottomano e venne mobilitato anche il Battaglione Specialisti. Il 2 ottobre vi fu il primo sbarco di fanti di marina sotto la copertura della flotta schierata davanti a Tripoli. Il 15 ottobre arrivò anche l'aeronautica, formata da nove aeroplani, due Blériot XI, tre Nieuport IV G, due Etrich Taube e due biplani Farman, 11 piloti e 30 uomini di truppa comandati da un tenente ed un sergente.
Il loro compito era di compiere ricognizioni in territorio nemico per scoprire entità e spostamenti delle forze nemiche. La prima missione venne compiuta dal comandante della spedizione, capitano Carlo Maria Piazza, il 23 ottobre con un Blériot, la seconda dal capitano Riccardo Moizo, lo stesso giorno con un Nieuport. Lo stesso capitano Moizo riportò, due giorni dopo, le ali forate da tre fucilate, fu la prima azione di fuoco contro un aeroplano.
Il sottotenente Gavotti, il 1° novembre 1911, gettò a mano tre granate Cipelli da due chili su Ain Zara e una su l'Oasi di Tripoli stessa. Gli italiani eseguirono per primi al mondo tutte le azioni militari che poi divennero tipiche dell'impiego bellico aeronautico, come la ricognizione ed il bombardamento, tranne quella della caccia, dato che l'avversario non disponeva a sua volta di un'aviazione.
Il capitano Piazza eseguì il 28 ottobre il primo rilevamento di tiro per la corazzata Sardegna contro l'oasi di Zanzur, altrettanto fece il capitano Moizo il 24 novembre per una batteria contro l'artiglieria turca. Il 4 dicembre l'aeronautica svolse compiti di sorveglianza volando al fianco di tre colonne in marcia e verificando che non vi fossero uomini dell'esercito avversario in avvicinamento.
Anche in Cirenaica agivano squadriglie dell'aeronautica. Vicino a Bengasi il 15 dicembre del 1911 il sottotenente di vascello Francesco Roberti fu attaccato per la prima volta dall'artiglieria. Il capitano Piazza, il 23 febbraio del 1912 compì la prima foto ricognizione con una macchina fotografica Zeiss "Bebé" del Genio. Ogni volo consentiva un'unica istantanea, dato che il pilota non poteva cambiare la lastra fotografica con una sola mano, mentre l'altra era impegnata nel pilotaggio. I piloti in ricognizione eseguivano anche degli schizzi a mano delle zone d'interesse. Il 4 marzo il capitano Piazza ed il sottotenente Gavotti volarono per la prima volta di notte.
Il primo ferito in azione fu l'onorevole Carlo Montù, comandante della squadriglia volontari civili, colpito ad una gamba mentre volava come osservatore in Cirenaica.
Dato che il terreno melmoso impediva di manovrare gli apparecchi a terra alla squadriglia di Bengasi, nella zona di Sabri, venne costruita una piattaforma in legno lunga 100 m e larga 12, probabilmente la prima pista artificiale al mondo. Il 2 maggio venne eseguita la prima ricognizione notturna e l'11 giugno il primo bombardamento notturno.
L'Italia pianse anche il primo pilota caduto in battaglia, il sottotenente di cavalleria Piero Manzini partito da Tripoli per una ricognizione fotografica il 25 agosto 1912. Il capitano Moizo divenne il primo aviatore prigioniero di guerra, a causa di un'avaria al motore che, il 10 settembre lo costrinse ad un atterraggio in zona nemica. Fu poi rilasciato l'11 novembre alla conclusione delle ostilità, dopo aver ricevuto un buon trattamento da parte degli ufficiali turchi.
Il trattato di Losanna del 18 ottobre del 1912 aveva posto fine alle ostilità ed aveva assicurato all'Italia il possesso di Libia e dell'Egeo.

The 29 September 1911 Italy declared war to the Ottoman Empire and also the Specialist Battalion was mobilized. 2 October was the first landing of Italian "marines" under the protection of the fleet lined up in front of Tripoli. 15 October arrived also the air force with nine airplanes, two Blériot XI, three Nieuport IV G, two Etrich Taube and two Farman biplanes, 11 pilots and 30 airman commanded by a lieutenant and a Fist class sergeant.
Their duty was to fulfil recognitions missions in enemy territory in order to observe entity and movements of the enemy forces. The first mission was completed on 23 October by the unit's commander Carlo Maria Piazza flying a Blériot and the second one the same day by Captain Riccardo Moizo flying a Nieuport. Two days later, Captain Moizo himself returned with the wings of his plane pierced by three gunshots - the first fire action against an airplane.
On 1 November 1911 the Second Lieutenant Gavotti dropped three two kilos "Cipelli" grenades on Ain Zara and on Tripoli's Oasis. In a few days the Italians achieved for the first time all the typical military missions of the wartime use of aviation, like recognition, bombing, attack, except air combat since the Turkish didn't have any aviation.
On 28 October Captain Piazza performed the first flight to direct battleship Sardinia's firepower against Zanzur's oasis. On 24 November Captain Moizo with his Nieuport directed the Italian artillery fire against the Turkish artillery. On 4 December the Italian Air Force performed surveillance missions escorting three Italian columns on the march protecting them from the risks of ambush. The Squadrons of the new Air Force operated in Cirenaica too. On 15 December 1911 Lieutenant Francesco Roberti was for the first time attacked by the Turkish artillery near Benghazi.
On 23 February 1912 Capt. Carlo Piazza, on a Blériot outfitted with a Bebè Zeiss camera, performed the first military air photo-reconnaissance flight. Only one photo per flight was possible since the pilot could not change the photographic plate with a hand while the other one was engaged in steering the airplane. Often the recognition pilots executed by hand sketches of areas of interest too. On 4 March Capt. Piazza the second lieutenant Gavotti flew for the first time a night mission.
The first wounded in action was the civil voluntary parliament member Carl Montù, hit to a leg while flying as observer in Cirenaica.
Since the muddy land hindered the manoeuvres of the airplanes of the Benghazi's Squadron, a 100mt. long and 12mt. wide wooden platform was built near Sabri, probably the first artificial runway ever made. On 2 May was performed the first night recognition flight and on 11 June the first night strafing mission.
On 25 August 1912 Italy mourned his first pilot killed in action, the Cavalry Second Lieutenant Piero Manzini started from Tripoli for a photographic recognition. On 10 September due an engine failure Captain Moizo was forced to land behind the enemy lines and became the first pilot prisoner of war. When the war ended on 11 November he was released and told he received a good treatment by the Turkish officers.
The Treaty of Lausanne on 10 October 1912 set end to the hostilities and granted to Italy Libya and The Aegean Islands.

GLI AEREI  -  The airplanes

LA PRODUZIONE ITALIANA  -  The Italian production