Francesco Baracca nasce a Lugo di Romagna il 9 maggio del 1888. Fin dall'adolescenza rivela un carattere forte e coraggioso nonostante sia buono di indole. Decide presto di intraprendere la carriera militare e, nell'ottobre del 1907, viene ammesso alla Scuola Militare di Modena come allievo di Cavalleri

Terminato il corso a Modena, risultando fra i primi, viene assegnato al Reggimento Piemonte Reale. Durante la guerra di Libia, dove per la prima volta vengono impiegati militarmente gli aerei, chiede di essere ammesso al corso di pilotaggio. La sua domanda viene accettata e parte per la Scuola di Pilotaggio di Reims, in Francia. Nel luglio del 1912 Consegue il brevetto di pilota.  Dopo lo scoppio delle ostilità fra Italia e Austria, raggiunge nell'agosto del 1915  il fronte e viene inquadrato nella 70a Squadriglia.  La sua brillantissima carriera sarebbe però iniziata soltanto molti mesi dopo, con la prima vittoria aerea, nell'aprile del 1916.

Nella primavera del 1917, viene assegnato alla neo costituita 91a Squadriglia, denominata in seguito  "La Squadriglia degli Assi"(1) e di cui sarebbe stato anche nominato comandante. Il suo coraggio e la sua abilità gli valgono innumerevoli Decorazioni e, alla 30a vittoria, viene proposto per la Medaglia d'Oro al valor militare(2).  Il 16 giugno del 1918, durante la grande Battaglia del Piave, abbatte gli ultimi due velivoli nemici. Tre giorni dopo, la sera del 19 giugno, la vita di Francesco Baracca si conclude tragicamente sulle pendici del Montello, sembrerebbe colpito da terra, mentre  mitraglia le postazioni austro-ungariche in appoggio alla nostra fanteria.

Baracca was born on 9th May 1888 in Lugo di Romagna. Entered the Military School of Modena in October 1907 and in the time-frame of a year he reached the officer rank in the "Piemonte Reale Cavalleria" (Royal Piedmont Cavalry). On April 1912 Baracca joined the flight school in Reims and begun training on Bleriot planes.  He spent the immediate pre-war months  in teaching as instructor (The first two years of WWI Italy was neutral). When Italy too entered the war, his first victory came a year later, on 7 April 1916, when he successfully brought down an Austro-Hungarian Hansa-Brandenburg C.I over Medeuzza.  On spring 1917 he was assigned to the 91st Squadriglia (The Aces Squadron)(1). Having established himself as an accredited ace Baracca, he painted as personal insignia a black prancing  horse on the fuselage of his aircraft. After the war, Baracca's mother gave the painting as a good-luck gift to Enzo Ferrari who used this badge on his legendary cars since 1923. Having shot down his last enemy airplane on 16th June 1918, his career and life ended three days later when, leading a ground attack mission during the Great Solstice Battle at the Piave River,  he was shot down by rifle-fire.  His body was found a few days after the crash. A bullet hole was discovered in his head and the ordnance gun still hold in the hand. As reported by a letter  sent to the mother, Baracca was very feared by fire so, (this is only an hypothesis) he chosed the suicide rather than burn alive in his plane (two incendiary-bullets holes where also founded on the fuel tank of his Spad). At his 30th victory Baracca was awarded with the prestigious Gold Medal Military Valour(2).

Profilo dello Spad VII http://www.aspeterpan.com

In una delle sue prime foto, Francesco Baracca posa a fianco del suo Nieuport-Macchi 11. Con questo tipo di aereo Baracca conseguì la maggior parte delle sue 34 vittorie. (1024x712)

An early photo where Francesco Baracca poses with his Nieuport-Macchi 11.  In this plane Baracca achieved the most part of his 34 victories (1024x712)

Un bel ritratto dell' "Asso degli Assi" (697x1024)

A nice portrait of the "Ace of the Aces"  (697x1024)

Una delle primissime vittorie, un velivolo descritto come Aviatik, abbattuto nei cieli del Friuli nel corso del 1916.  (1024x601)

One of the very first victories, an airplane descibed as "Aviatik", shot down in Friuli during the 1916  (1024x601)

Il bombardiere Gotha G-IV abbattuto dalla contraerea ad Asolo il 29 luglio 1918 (1024X709)

The bomber Gotha G-IV shot down by the antiaircraft artillery over Asolo on 29 July 1918 (1024X709)

Francesco Baracca nell'abitacolo del suo Nieuport-Macchi 11 prima del decollo per una nuova missione (1041x1306)

Francesco Baracca in the cockpit of his Nieuport-Macchi 11 before a take-off for another mission(1041x1306)

Francesco Baracca nell'abitacolo di un Nieuport 17. La  fotografia è stata ripresa durante una sua visita a Varese (1022x1022)

Francesco Baracca in the cockpit of a Nieuport Ni.17. The photo was taken during a visit at the Varese airfield (1022x1022)

 Altro bel ritratto di Francesco Baracca (537x768)

 Another beautiful portrait of Francesco Baracca (537x768)  

Il Nieuport Ni. 17 di Francesco Baracca appena rientrato da una missione. Si intrevvede il cavallino rampante[3][4]. Primavera del 1917 (1046x729)

Francesco Baracca's Nieuport Ni. 17 just returned from a mission. A bit of the "prancing horse" is showed[3][4] Spring 1917 (1046x729)

Altri Nieuport Ni.17 della 91a "Squadriglia degli Assi"[3]. L'aereo in primo piano è l'aereo di Poli (stella blu), il secondo è quello di Fulco Ruffo di Calabria (teschio nero) e l'ultimo quello di Francesco Baracca (cavalino rampante) [3] (1024x768)

More Nieuports Ni.17 of the 91st "Squadriglia degli Assi"(Aces Squadron). The first is Poli's plane (blue star), the second is Fulco Ruffo's (black skull with crossed bones) and the last is Baracca's (black horse)  (1024x768)

Gli Spad della 91a Squadriglia schierati sul campo di aviazione di Quinto di Treviso dove il reparto si trasferì l' 11 Marzo del 1018. Pochi mesi dopo, nel corso della grande Battaglia del Solstizio, Baracca sarebbe andato all' appuntamento con il proprio destino (1046x686)

The airplanes of the 91st Squadron lined-up at the airfield of Quinto di Treviso, where the unit was sent on 11th March 1918. A few months later, during the great Battle of the "Solstice" the fate claimed Baracca's life (1046x686)

Piloti e avieri della 91ª Squadriglia con i loro Spad VII con l'emblema del reparto, il Grifo Alato. Il pilota a destra è Francesco Baracca (1024x768)

Pilots and Airmen of the 91st Squadriglia with their Spads VII showing the badge of the unit, the Winged Griffing. The pilot sitting at right is Francesco Baracca (1024x768)

Baracca posa elegantemente a fianco del suo Spad VII con l'emblema del "Cavallino Rampante"[4]. Queste sono sicuramente le più belle e conosciute immagini dell'asso italiano. (sinistra 1280x864, destra 1024x732)

Baracca poses elegantly behind his Spad VII with the personal insignia, a black "prancing horse"[4]. Theese are probably the most beautiful and well-known pictures of the Italian Ace  (left 1280x864, right 1024x732)

L'Hansa Brandemburg CI 27-59 costretto a terra in territorio Italiano. Questo velivolo era di costruzione Phönix Flugzeugwerke con motore da 185hp Austro Daimlers. L'ufficiale che parla con il pilota dell'aereo avversario sembra, dalla postura, Francesco Baracca. Qualcuno ne sa qualcosa ?? (1306×768)

The Hansa Brandemburg CI 27-59 forced down in italian territory. This aircraft was manifactured by Phönix Flugzeugwerke and was powered by a 140 kW (185hp) Austro Daimlers motor. The officer talking with the adversary pilot seems to be Francesco Baracca. Who can tell me something about this photo ?? (1306×768)

Nel museo in memoria di Francesco Baracca a Lugo di Romagna fa bella mostra di sè uno Spad VII restaurato con le insegne del 91a Squadriglia di Baracca. Sul lato sinistro del velivolo è dipinto il noto "Cavallino Rampante". (1024x732)

Francesco Baracca's memorial museum at Lugo di Romagna exhibits a restored SPAD VII  with Baracca's and the 91st Squadron's insignias - The opposite side of the plane shows Baracca's black horse (1024X768)

NOTE

NOTES

[1] Oltre a Baracca (34 vittorie), facevano parte della 91ª  altri grandi Assi, quali Fulco Ruffo di Calabria (20 vittorie), Ferruccio Ranza (17 vittorie), Luigi Olivari (12 vittorie), Gastone Novelli (8 vittorie), Cesare Magistrini, Bortolo Costantini e Guido Nardini (con 6 vittorie ciascuno).

[1] Besides Baracca (34 victories), belonged the 91st Squadron other great aces like Fulco Ruffo di Calabria (20 victories), Ferruccio Ranza (17 victories), Luigi Olivari (12 victories), Gastone Novelli (8 victories), Cesare Magistrini, Bortolo Costantini e Guido Nardini (with 6 victories each).

[2] Motivo del conferimento della medaglia d'oro al valor militare a Francesco Baracca : «Primo pilota da caccia in Italia, campione indiscusso di abilità e di coraggio, sublime affermazione delle virtù italiane di slancio e di audacia, temprato in sessantatré combattimenti, ha già abbattuto trenta velivoli nemici, undici dei quali durante le più recenti operazioni. Negli ultimi scontri, tornò due volte col proprio apparecchio colpito e danneggiato da proiettili di mitragliatrici.»  -  Cielo dell’Isonzo, della Carnia, del Friuli, del Veneto e degli Altipiani, 25 novembre 1916, 11 febbraio, 22, 25, 26 ottobre, 6, 7, 15, 23 novembre, 7 dicembre 1917

[3] Fonte: Archivio Aeronautica Militare Italiana  http://www.aeronautica.difesa.it/

[3] Source: Italian Air Force archive http://www.aeronautica.difesa.it/

[4] Alcuni anni dopo la fine della Grande Guerra, nel 1923, la madre di Francesco Baracca, la Contessa Paolina, donò ad Enzo Ferrari l'emblema del cavallino rampante come portafortuna. Lo stemma  contraddistinse prima le macchine della scuderia corse dell' Alfa Romeo fondata da Enzo Ferrari, quindi le vetture della ditta fondata sempre da Ferrari dopo la seconda guerra mondiale. Una curiosità: nella seconda metà degli anni '50 un cavallino rampante identico venne utilizzato anche dalla Ducati per  le proprie moto. Questo si spiega, probabilmente, con il fatto che l'allora progettista della Ducati era Fabio Taglioni nato anche lui, come l'asso italiano, a Lugo di Romagna.

[4] In 1923, a few years after the end of the First World War, Francesco Baracca's mother, the Countess Paolina, donated to Enzo Ferrari the emblem of the prancing horse as a good luck charm. first, the emblem characterized Enzo Ferrari's Alfa Romeo Racing Team, then, the legendary cars manufactured by the company grounded by Ferrari after the end of the Second World War in 1947. A curiosity: in the second half of the'50s a prancing horse was depicted on Ducati's bikes. Probably, the reason is that the Ducati's designer Fabio Taglioni was born in Lugo di Romagna, like the Italian Ace.

Fulco Ruffo di Calabria nasce a Napoli il 12 agosto 1884 da una nobile famiglia. Il 22 novembre 1904 si arruola come volontario nell'11° reggimento cavalleria leggera "Foggia", nella scuola ufficiali di complemento; caporale nel maggio 1905, sergente a novembre, nel febbraio del 1906 viene nominato sottotenente. Parte quindi per l'Africa per conto di una compagnia di spedizioni di Anversa, rientrando in Italia solo nel 1914, quando nel dicembre del 1914 viene assegnato al Battaglione Aviatori. Consegue il brevetto di pilota nel settembre del 1915 e viene assegnato alla 4a Squadriglia di artiglieria, poi 44a. Nel gennaio del 1916 viene assegnato alla 2a Squadriglia, poi 42a, guadagnando una medaglia di bronzo al valor militare. Adotta in questo periodo come insegne personali un teschio con due ossa incrociate. Nel maggio del 1916 viene inviato a Cascina Costa per la conversione su Nieuport nel giugno del 1916 viene assegnato alla 70a Squadriglia: nell'agosto dello stesso anno ottiene due vittorie che gli portano una medaglia d'argento ed una di bronzo al valor militare.

Nel marzo del 1917 diviene tenente in servizio permanente e nel maggio successivo entra nella 91a Squadriglia, che era comandata da Francesco Baracca, guadagnando una medaglia d'argento ed una di bronzo al valor militare. Nel maggio del 1918 viene decorato di medaglia d'oro al valor militare[5]. Assunto il comando di squadriglia dopo la morte di Baracca, lo lascia dopo poco per motivi di salute. Nell'ottobre del 1918 assume il comando del 10° Gruppo, ma già il 29 del mese stesso viene abbattuto vicino Marano. Ha effettuato 53 combattimenti e gli sono stato state riconosciute venti vittorie. Ritiratosi nel 1925 nella sua tenuta di Paliano (FR), è morto a Ronchi di Apuania il 23 agosto 1946. Fulco Ruffo di Calabria è padre dell'attuale Regia del Belgio Fabiola. Fonte: Portale dell'Aeronautica Militare  http://www.aeronautica.difesa.it/

Fulco Ruffo di Calabria, son of Beniamino Tristano Ruffo di Calabria and Laura Mosselmann du Chenoy, a Belgian noblewoman, was born on 12 August 1884 in Napoli.  Joined the 11th Foggia Light Cavalry Regiment when aged 20 and went on to serve in Africa.  In 1914 he transferred to the Italian Air Service. Fulco's inaugural victory as a fighter pilot came on 23 August 1916 when he brought down an Austrian observation balloon over the Tolmino in conjunction with fellow pilots Baracca and Olivari. With the former of these he established 91a Squadriglia, the renowned 'Squadron of Aces', assuming command of the squadron with Baracca's death in June 1918.  In recognition of his aerial talents - flying Nieuport 11, Nieuport 17 and SPAD S.VII aircraft - Di Calabria was awarded the prestigious Gold Medal Military Valour. After reaching 20 'kills' from 53 aerial combats di Calabria relinquished command of 91a Squadriglia after suffering a nervous breakdown.  Deemed recovered he was handed command of 10th Gruppo on 23 October 1918 but was shot down by artillery fire within a week near Marano, bringing his war to a close. Fulco Ruffo Di Calabria died on 23 August 1946 in Ronchi de Apuania aged 62. By virtue of her marriage to Prince Albert in 1959, Ruffo di Calabria's daughter Paola became Queen of Belgium 1993

Profilo dello Spad VII http://www.modellismopiu.it/

Fulco Ruffo di Calabria con lo stemma che ha contraddistinto i velivoli del grande asso italiano. Questa è la prima versione del disegno, dipinto sulla fiancata del suo Nieuport Ni.17 [6] (1056x676)

Fulco Ruffo's personal insignia. His planes had a black skull with crossed bones painted on the fuselage. This is the first version, painted on his Nieuport Ni.17 (1056x676)

[6] L'asso (al centro) con alcuni dei mitici piloti della "Squadriglia degli Assi". Da sinistra: Gastone Novelli (8 vittorie), Ferruccio Ranza (17), Fulco Ruffo di Calabria (20), Bartolomeo Costantini (6) e Francesco Baracca (34). (1024x708)

[6]  The Ace (centre) with other legendary pilots of "The Aces Squadron". From left: Gastone Novelli (8 victories), Ferruccio Ranza (17), Fulco Ruffo di Calabria (20), Bartolomeo Costantini and Francesco Baracca (34). (1024x708)

Fulco mentre sale sul suo Nieuport Ni.17 per una missione [6] (1023x706)

Fulco climbing in his Nieuport Ni.17 for a mission (1023x706)

Lo Spad VII con i colori di Fulco Ruffo di Calabria, esposto presso il Museo dell'Aeronautica di Vigna di Valle, Bracciano (1046x702) Fonte: Aeronautica Militare Italiana 

http://www.aeronautica.difesa.it/

The Spad VII with Fulco Ruffo's markings preserved at the historical museum oh the Italian Air Force, Vigna di Valle, Bracciano, Rome  (1046x702)

Lo stesso velivolo dell'immagine precedente.  Link diretto: l'originale si trova presso il sito personale di Sebastiano Minniti. Copyright ©2005 Sebastiano Minniti  www.minniti.info

The same plane of the previous photo. Copyright ©2005 Sebastiano Minniti www.minniti.info

[5] Motivo del conferimento della medaglia d'oro al valor militare a Fulco Ruffo di Calabria : "Dotato di elette virtù militari, pilota da caccia d’insuperabile ardire, provato in ben cinquantatre scontri aerei, con spirito di sacrificio pari al suo valore, continuò a cercare la vittoria ovunque la poteva trovare. In due mesi fece precipitare quattro apparecchi avversari sotto i suoi colpi sicuri. Il 20 luglio 1917, con incredibile audacia assaliva da solo una squadriglia compatta di cinque velivoli, ne abbatteva due e fugava i superstiti. Mirabile esempio ai valorosi. Cielo di Castagnevizza, 14 luglio - Cielo di Tolmino, 17 luglio - Cielo di Nova Vas, 20 luglio 1917."  Fonte il Quirinale: http://www.quirinale.it/onorificenze/ 

Ferruccio Ranza nasce a Fiorenzuola d’Arda, Piacenza il 9 Settembre 1892. L’8 Novembre del 1914, allo scoppiare delle ostilità, è assegnato come sottotenente al 1° Reggimento Genio frequentando contemporaneamente la scuola di volo di Venaria. Il 14 ottobre del 1915 viene assegnato alla 43^a Squadriglia. Dal giugno del 1916 viene impegnato in missioni di ricognizione, guadagnando la Medaglia di Bronzo al Valor Militare per aver portato a compimento una missione sotto il fuoco dell’artiglieria nemica. Dopo il passaggio sui Nieuport, il 22 Luglio viene assegnato alla 77^a Squadriglia con la quale ottiene la sua prima vittoria aerea il 14 Settembre e viene decorato con un'altra Medaglia di Bronzo al Valor Militare. Sostituisce temporaneamente Ruffo di Calabria al comando della 77^a e dopo altre tre vittorie aeree gli viene anche attribuita la Medaglia d’Argento al Valor Militare. Il 1° Maggio del 1917 viene trasferito alla 91^a Squadriglia, pur continuando a volare con la 77^a  fino alla fine di Giugno. In questo periodo gli vengono riconosciute altre due medaglie d’argento al valor militare. Sulla fusoliere del suo aereo era dipinta una civetta ma, alla morte in combattimento di Giovanni Sabelli, Ranza adotta come insegna la "scala" dell'amico. Sostituisce Fulco Ruffo di Calabria alla guida della 91^a fino alla fine della guerra. Ranza ha compiuto 465 missioni di guerra con venti richieste di vittorie, di cui diciassette confermate.

Maurizio Pagliano nasce a Porto San Maurizio. Imperia l’11 ottobre del 1890 da padre italiano e madre tedesca. Entra in guerra con il grado di tenente e si distingue immediatamente come pilota espertissimo su Caproni bi e tri-motore. In meno di due anni compie numerose missioni su basi militari munitissime, aeroporti e porti austriaci. Nel periodo più critico (estate) attacca più volte a bassissima quota accampamenti militari, colonne in movimento e trincee avversarie. Testimonianza del suo ardimento alcune delle più importanti missioni di guerra, compiute con l’ausilio dell’inseparabile secondo, tenente pilota Luigi Gori. Luigi Gori nasce a Pontassieve il 13 marzo 1894. Si arruola nell’Arma del Genio del Regio Esercito italiano come Ufficiale di Complemento e chiede, accontentato, di essere assegnato al plotone Allievi Ufficiali del Battaglione Aviatori con sede a Torino. Il 3 maggio 1915 è nominato Sottotenente. Il giovane Ufficiale dimostra subito spiccate qualità aviatorie tanto da divenire istruttore e poi capo pilota dei velivoli Barman e Caproni. Molte sono le imprese militari ed aviatorie compiute dai due giovani eroi; azioni che attirano presto l’attenzione del poeta soldato, Gabriele D’Annunzio, che, da sempre, ha in mente azioni a lungo raggio sull’Austria e su Vienna. Pagliano e Gori diventeranno i piloti di D’Annunzio e con lui effettueranno le memorabili azioni su Pola, piazzaforte austriaca – ben tre (2 marzo; 3 aprile; 8-9 agosto 1917) – e su Cattaro il successivo 4 ottobre, partendo da Gioia del Colle (BA) con un Caproni la cui carlinga aveva disegnato”l’Asso di Picche”. Altra impresa degna di nota è quella nella notte del 10 maggio 1917: Pagliano e Gori sono i primi a spingersi da Pordenone a Pola e ritorno, dopo aver sganciato dieci bombe, tipo “162” (25 Kg. Cad.), per un’azione, condotta da isolati, in condizioni di scarsa visibilità senza scorta colpendo con precisione le installazioni militari della piazzaforte; al rientro da Pola, dimostrano la possibilità di poter effettuare voli notturni a lungo raggio. Il 13 maggio con un’azione degna di aerei d’assalto attaccano le truppe nemiche a terra e riportano in base il velivolo colpito da ben 134 proiettili.

Il giorno 4 settembre 1917 con D’Annunzio decollano la mattina alle ore 08.10 dal campo de La Comina (località pordenonese attigua all’Aeroporto di Aviano) prua verso Torino e riatterrano alle ore 17.23 dopo un volo ininterrotto di oltre 1.000 km, un’impresa dal punto di vista aviatorio unica e storica. Caporetto in seguito, cambia le prospettive future a Pagliano e Gori che si trovano impegnati nella strenua difesa del Piave. Entrambi si guadagnano in questo frangente la loro terza medaglia d’argento – le altre due le avevano ottenute per le imprese di guerra nel 1916 e per un’azione notturna sul cielo di Nabresina-Prosecco il 24 giugno del 1917.  Ma la sorte più volte sfidata da questi giovani aviatori è in agguato ed il 30 dicembre del 1917 “l’Asso di Picche” non rientra alle Base. Si spera che il velivolo possa essere atterrato in un campo di fortuna e che il suo equipaggio, composto da Pagliano, Gori, e dai mitraglieri Giacomo Caglio e Arrigo Andri, sia stato catturato. Ma da Berlino viene comunicato alla Croce Rossa che un Caproni è stato abbattuto in fiamme a sud di Susegana alle ore 12.40 del 30 dicembre: gli occupanti tutti deceduti. Come descritto negli archivi austriaci, l'autore dell'attacco è l'asso Benno Fiala v. Fernbrugg Comandante della Flik 56/J, su Albatros D.III. Unanime è il cordoglio della nazione; D’Annunzio scrive “..onore alla coppia eroica, per la vita e per la morte!” L’azione, che tutti ricordano come la “beffa di Buccari”, (10/11 febbraio 1918) condotta dal poeta sarà dedicata ai due eroi. Allora, tra l’altro scriveva il Vate “…dedicata ai miei due giovani piloti scomparsi, che solevano dimostrare ai dubbiosi come la temerarietà non sia se non una faccia della prudenza…”

IPOTESI SULLO SVOLGIMENTO DEL TRAGICO EVENTO
Dopo l'attacco congiunto dei 5 bombardieri Caproni sul Campo di Godega e sul tratto di strada Godega - S. Fior, il Ca.4216 si separa dal resto della formazione. A differenza del Ca. 4145 e del Ca. 2337 che, come dichiarato dai rapporti mantengono quota elevata (3.600-3.200 m.), il velivolo di Pagliano e Gori s’abbassa di quota, portandosi ad ovest (S.Maria di Feletto) per attaccare concentramenti di truppe individuate in quella zona. E’ noto che moltissime volte i due Piloti avevano adoperato il Caproni come aereo da attacco al suolo a quote di circa 100 m. ed anche meno... Mentre il caporale Karl Haselböck, che copre le spalle al caccia del Comandante di Squadriglia, impegna a quota superiore un Caproni e la sua scorta, Benno Fiala-Fernbrugg attacca il Ca.4216. Nelle manovre di evasione, durante il combattimento a bassa quota, il Ca. 4216 converge verso Sud (presso Susegana).

Maurizio Pagliano was born in Porto San Maurizio, Imperia on 11 October 1890 from Italian father and German mother. He begun the war with the rank of lieutenant and immediately distinguishes himself as an expert pilot on Caproni bi and tri-motors. In less than two years he performed many missions on Austrian military bases, airports and ports. In the most critical period, the summer, he attacked several times at a very low altitude enemy  encampments, columns and . Testifies his daring some of the most important missions of the war,  conducted with the help of his inseparable second pilot and friend lieutenant Luigi Gori. Luigi Gori was born at Pontassieve on 13 March, 1894. He joined the Royal Engineers as Italian army officer and was assigned to  the Battalion of Cadet Pilots based in Turin. On 3 May, 1915 he was appointed Second Lieutenant. The young officer shows now a great ability as aviator and became first a good instructor and later chief pilot of Barman and Caproni aircrafts. The two young pilots of the 8th Caproni Squadron awaked great attention in early 1917 specially from the poet Gabriele D'Annunzio. He, since long time ago was thinking about long-range missions over Austria and Vienna. Pagliano and Gori became D'Annunzio's pilots during the three memorable missions against Pola, the Austrian fortress (2 March, 3 April  and 8-9 August, 1917) and the fortified naval base of Cattaro (4 October, 1917). They started from Gioia del Colle, Bari flying the Caproni Ca.3 SN.2378 “San Giorgio” with the "Ace of Spades" painted on the nacelle. Another heroic mission was conducted the night of 10 May, 1917 when Pagliano and Gori were the first to fly the round-trip Pordenone – Pola, an unescorted solitaire action in low visibility conditions. They released ten bombs, type "162" (25 Kg each), hitting with precision the military installations of the fortress, demonstrating a great ability to conduct long-range night bombing missions. On 13 May they ground-attacked the enemy troops and returned to the base with almost 134 bullets in their Caproni. On 4 September, 1917 flying a Caproni C-3 Pagliano, Gori and D'Annunzio started at 8:10 in the morning  from Comina Airfield (Pordenone) head towards Turin and landed back at 17:23 after a non-stop flight of more than 1,000 Km. A legendary feat in aviation’s history.  D'Annunzio's dream, the flight over Wien, in fact never took place with Capronis but only a year later, on August 9, 1918 with ten SVA Fighters of the "Serenissima" Squadron. The defeat of the Italian forces at Caporetto changes the future and Pagliano and Gori were engaged in the strenuous defense on the Piave river. Both were rewarded with their third Silver Medal of Valour. The previous two Silver Medals were obtained for their feats in 1916 and for the night bombing mission over Prosecco Nabresina on 24 June, 1917.

But the time was over for these young pilots and the 30 December 1917 "the Ace of Spades" didn't return to the base. Pagliano and Gori took off at 11:45 AM from San Pelagio with the Ca.3 SN.4216 for a bombing action behind enemy lines against the airfields of Godega Sant’Urbano and San Fior.

Flying back home, south of Susegana, the aircraft was seen to go down over the enemy lines. The Italians hoped that the airplane had been forced to land in a field and Pagliano, Gori and the gunners James Rennet and Arrigo Andri captured. But a few days later Berlin reported to the Red Cross that the 30 December at 12:40 a Caproni was shot down in flames south of Susegana (Treviso ) and all the members of the crew were dead.  As described in the Austrian archives, the author was the Ace Benno Fiala von Fernbrugg,  Commander of the Flik 56 / J, flying an Albatros D.III.  D'Annunzio wrote ".. honor for the heroic couple, for life and death!" The action, remembered as the "mockery of Buccari" (10/11 February 1918) conducted by the poet was dedicated to the two heroes  "... dedicated to my two disappeared young pilots who demonstrated to the doubters how recklessness is only one side of prudence ..."

Gli eroi dell'aria della Prima Guarra Mondiale Luigi Gori (a sinistra) e Maurizio Pagliano (a destra) caduti sul Fronte del Piave il 30 dicembre del 1917 in località Fornace Vecchia, a sud di Susegana. Sulla prua del loro Caproni Ca.3 sono riortate le principali missioni a cui hanno preso parte (1046x804)

The First World War heroes Maurizio Pagliano (left) and Luigi Gori (right) killed in action on Piave Front (Fornace Vecchia, south of Susegana) on December, 30th 1917. On the nose of their Caproni Ca.3 are recorded the main missions (1207x885)

Sinistra il Ten. Maurizio Pagliano, a destra il Ten. Luigi Gori, al centro il Comandante l’VIII Squadr. Cap. Govi con alla sua sinistra il Cap. Aurelio Barbarisi, Osservatore e Capo Equipaggio del Ca.2 (300) “ S.Giorgio” n°1151, il primo con l’emblema dell’ “Asso di Picche” che si scorge sul trave sinistro di coda. Aerodromo “La Comina” [7] , 1916  (1304x905)

Lt. Maurizio Pagliano (at left ) and Lt. Luigi Gori (at right) and the Commander of the VIII Squadron Capt Govi and Capt. Aurelio Barbarisi, Observer and Leader of the Caproni Ca.2 (300) “ S.Giorgio” SN.1151, the first with the "Ace of Spades". “La Comina” airfield [7] , 1916  (1304x905)

Luigi Gori (a destra) e Maurizio Pagliano (a sinistra). Notare l’insegna dell’ "Asso di Picche" dipinto sulla fusoliera dell'aereo. Nella 8ª Squadriglia del 4° Gruppo, infatti, i 4 velivoli assegnati sono contraddistinti con i semi delle carte: Asso di Cuori, di Quadri, di Fiori e di Picche. (1306x958)

Luigi Gori (right) e Maurizio Pagliano (left) Note the "Ace of Spades" painted on the fuselage. The four airplanes lined-up in the 8th Squadron of the 4th Group were characterized by the four aces of the card game : Hearts, Diamonds, Clubs and Spades. (1306x958)

Il mitico Ca.2378 testimone di tante memorabili imprese con alcuni equipaggi della VIII Squadriglia. Al centro Gabriele D'Annunzio e alla sua sinistra gli assi Maurizio Pagliano e Luigi Gori (1306x806)

Members of the 8th Squadron behind the legendary Ca.2378 protagonist of many memorable challenges. At center the poet Gabriele D'Annunzio and at his left side the Aces Maurizio Pagliano and Luigi Gori (1306x806)

L’equipaggio del Ca. 2378 "Asso di Picche":
da sinistra, G.B. Pratesi, Maurizio Pagliano, Gabriele d’Annunzio e Luigi Gori (922x906)

The crew of the Caproni Ca.3 SN.2378 "Ace of spades": from left, G.B. Pratesi, Maurizio Pagliano, Gabriele d’Annunzio and Luigi Gori (922x906)

Luigi Gori seduto sulla prua del suo Caproni. Notare la posizione dei due Piloti pericolosamente esposta agli attacchi della caccia e la prossimità dei grandi serbatoi del carburante (822x1164)

Luigi Gori sitting on the prow of his Caproni. Note the position of the two pilots dangerously exposed to attacks of the enemy fighters and very close to the very big fuel tanks (822x1164)

NOTE

NOTES

[7] L'aeroporto de "La Comina" oggi su Google Maps

[7] "La Comina" airfield today in Google Maps

Gabriele D'Annunzio sul posto anteriore dello S.V.A. biposto pilotato dal Capitano Natale Palli, in procinto di partire per il raid su Vienna (1046x708)

Gabriele D'Annunzio on the front seat of the S.V.A. flown by Captain Natale Palli ready for the raid on Wien (1046x708)

Il lancio di manifestini durante il volo su Vienna del 9 agosto del 1918. In altro a destra è visibile la Cattedrale di Santo Stefano (1302×918)

The drop of thousands of propaganda leaflets during the flight over Wien of the 9th august 1918. The St. Stephen's Cathedral is visible in the upper right corner (1302×918)

Pietro Massoni, uno dei "Serenissimi" che parteciparono al Volo su Vienna con Gabriele D'Annunzio,  nel suo S.V.A. 6846 (1046x776)

Pietro Massoni, one of the pilots of tle 87th Squadriglia "La Serenissima" who participate to the flight on Wien with Gabriele D'Annunzio on august 1918, in his Ansaldo S.V.A. SN 6846 (1046x776)

Caproni Ca.3 francese con equipaggi e personale di terra (1298x748)

French pilots and ground crew with a Caproni Ca.3 (1298x748)

Caproni "Cannoncino", un Ca.33 450cv con cannone da 25 mm. (1024x728)

Caproni "Cannoncino", a Ca.33 450hp with a 25mm gun (1024x728)

Il Caproni Ca.36 aveva le semiali smontabili per un più agevole rimessaggio (1306×980)

The Caproni Ca.36 had removable wings for better housing (1306×980)

Caproni Ca.5 in manutenzione presso un capo di volo argentino (1306x1014)

Refurbishing a Caproni Ca.3 on a Argentinian airfield (1306x1014)

Caproni Ca.5 in fase di decollo (1306x915)

Take-off  of a Caproni Ca.3 (1306x915)

Caproni Ca.47 (Ca.5 o ICa da 600 cv.) versione idrovolante prodotta in 10 esemplari (1306x964)

Caproni Ca.47 (Ca.5 or ICa, 600 hp.) a floatplane variant, 10 built   (1306x964)

Catena di montaggio dei Macchi-Nieuport presso gli stabilimenti Aer Macchi (1306x886)

The production line of the Macchi-Nieuport at Aer Macchi's factory (1306x886)

Il Nieuport Ni. 11 fu uno dei primi aerei usati da molti assi italiani. Dal 1915 venne anche costruito su licenza dalla Macchi. Il velivolo, per le sue ridotte dimensioni, veniva chiamato dai piloti "Bebè". (1024x768)

The Nieuport Ni.11 was one of the first airplanes flown by many Italian aces. Since 1915 Macchi manufactured the plane under license. The plane, due it's minimal size was nicknamed "Bebè" by the pilots. (1024x768)

Lo schieramento dei Nieuport 11 "Bebe" della 83a Squadriglia nel 1917(1306x986)

Nieuports 11 "Bebe" of the 83rd Squadron lined up in 1917 (1306x986)

Alcuni piloti con i loro Nieuport-Macchi 11 ospitati in rimesse di fortuna (1041x728)

Pilots with their Nieuport-Macchis 11 lodged under a makeshift roofing (1041x728)

Nieuport Ni.17 reparto e località sconosciuti (1024x768)

Nieuport Ni.17 unknown unit and airfield (1024x768)

Spad VII e Nieuport 17 della 77a Squadriglia, 1917 (1024x768)

Spads VII and Nieuports Ni.17 of the 77th Squadron, 1917 (1024x768)

In questa vista laterale dell'Ansaldo A1 Balilla si apprezza il profilo elegante e snello del velivolo  (1024x768)  

In this side view you will apreciate the elegant and slender silhouette of the plane (1024x768)

Ansaldo A1 Balilla - Il velivolo entrò in servizio nelle ultime settimane del conflitto senza mai rivestire un ruolo particolarmente significativo.  (1024x768)

Ansaldo A1 Balilla - The plane serviced only the last weeks of WWI and never performed a significant role in the conflict.  (1024x768)

S.V.A.5 - Progetto del 1916 di Umberto Savoja e Rodolfo Verduzio, due pionieri dell'aeronautica italiana, la sigla S.V.A. era l'acronimo delle iniziali dei loro cognomi e del nome della ditta costruttrice, la Ansaldo. Al progetto contribuì anche il giovane Celestino Rosatelli, futuro padre dei biplani Fiat CR.32 e CR.42. (1226×814)

Il Pomilio PC1 dei fratelli Pomilio entrò in servizio nel 1917 e fu il primo ricognitore armato di produzione italiana. Spinto dal motore da 260cv Fiat A.12, si rivelò pericolosamente instabile il che portò presto allo sviluppo del migliore Pomilio PD. Fu anche il primo velivolo al mondo a trasportare corrispondenza aerea (1271×891)

The Pomilio brothers' Pomilio PC1 entered service in 1917 and was the first italian armed reconnaissance biplane. Powered by the 260hp (194kW) Fiat A.12 engine it was dangerously instable which led to the improved Pomilio PD. It was the first airplane to fulfil postal service too (1271×891)

Il Pomilio PD nacque come evoluzione del primo ricognitore armato italiano, il Pomilio PC, apparso nel 1917. Il PD aveva una nuova cofanatura motore e, per una maggiore stabilità, il pattino di coda carenato. Di entrambi i modelli furono prodotti 545 esemplari, principalmente PD (1306×865)

The Pomilio PD was the development of the first italian armed reconnaissance biplane was the Pomilio PC which appeared in 1917. The PD had a revised engine cowling and to help with the stability a ventral fin. Production of both the PC and PD was 545 aircraft, mainly PDs (1306×865)

Sia SP-3 (868x575)

Maurice Farman (865x579)

Un pilota italiano con il suo Pomilio S.P.2 n.6684, 1917 (1306x935)

An Italian pilot with his Pomilio S.P.2 s.n.6684, year 1917 (1306x935)

L'idrovolante Macchi L.3 con il suo equipaggio. Il velivolo fu sviluppato nel 1916 ed ebbe un ruolo marginale durante la Prima Guerra Mondiale (1024x749)

L'idrovolante Macchi L.3 con il suo equipaggio. Il velivolo fu sviluppato nel 1916 ed ebbe un ruolo marginale durante la Prima Guerra Mondiale (1024x749)

Un notevole carico di bombe attaccato alla navetta di un dirigibile italiano, probabilmente un tipo "M". I dirigibili vennero utilizzati da francesi, italiani e tedeschi per missioni di osservazione e bombardamento nel corso dei primi mesi della grande guerra ma presto abbandonati in quanto troppo vulnerabili (1269×886)

A load of bombs on an italian airship, probably an "M" type. The Germans, French and Italians all operated airships in scouting and tactical bombing roles early in the war, and all learned that the airship was too vulnerable and not suitable for operations over the front (1269×886)